বাংলাদেশের জাতীয় ফুল শাপলা। অতীতে গ্রামবাংলার বিলে-ঝিলে ও ডোবা-নালায় শাপলা ফুলের সমারোহ ছিল চোখে পড়ার মতো। বর্ষা থেকে শরতের শেষ পর্যন্ত নদী-নালা, খাল-বিল, জলাশয়ের নিচু জমিতে এমনিতেই জন্মাতো প্রচুর শাপলা-শালুক ও ঢ্যাপ। শিশুরা তো বটেই সব বয়সের মানুষ শাপলা ফুল দেখে মুগ্ধ হতেন। শাপলা ভরা বিলের মন মাতানো সৌন্দর্য্যে চোখের পলক ফেলা মুশকিল ছিল। তবে দক্ষিণাঞ্চল তথা উপকূলীয় এলাকার বিভিন্ন এলাকার জলাশয় থেকে বিলুপ্ত প্রায় রঙ-বেরঙের এই ফুল।

নয়নাভিরাম মনোমুগ্ধকর শাপলার প্রতি আকর্ষণ সবারই বেশি। বর্ষা মৌসুমের শুরুতে এই ফুল ফোটে। খাল-বিল-জলাশয় ও নিচু জমিতে প্রাকৃতিকভাবেই জন্ম নেয় শাপলা। আবহমান কাল থেকে শাপলা মানুষের খাদ্য তালিকায় সবজি হিসেবেও অন্তর্ভুক্ত ছিল। আর শিশুদের ছিল খেলার উপকরণ। কিন্তু পটুয়াখালীর বিভিন্ন বিলে অপরিকল্পিতভাবে অতিরিক্ত পুকুর খনন, কৃষি জমিতে স্থাপনা নির্মাণের ফলে শাপলা ফুল আজ বিলুপ্তির পথে।

জানা গেছে, বিভিন্ন বিল ও জলাশয়গুলোতে প্রাকৃতিকভাবে মাছ পাওয়া যেত সেগুলো এখন পরিকল্পিতভাবে মাছ চাষের আওতায় নিয়ে আসার কারণে সেখানে আর শাপলা ফুল জন্মাতে পারছে না। প্রাচীনকাল থেকেই শাপলার ফল (ঢ্যাপ) দিয়ে চমৎকার সুস্বাদু খৈ তৈরি হয়। এখন আর সেই সুযোগটা থাকছে না। 

শাপলা আসলে প্রাকৃতিকভাবে জন্ম নেওয়া একটি ফুল যার কোনোরকম পরিচর্যা ছাড়াই বিলে ঝিলে জন্ম নেয়। সাধারণত আবদ্ধ অগভীর জলাশয়, খাল-বিলে জন্মে থাকে ফুলটি। আরও জানা গেছে, শাপলা ফুল কয়েক প্রকারের হয়ে থাকে। যার মধ্যে সাদা ফুল বিশিষ্ট শাপলাটি অনেকেই সবজি হিসেবে খেয়ে থাকেন। এ ব্যাপারে পটুয়াখালীর স্থানীয় কবি মো সিয়াম হোসেন বলেন, শাপলা যেন ফুলের সেরা, নামটি তার মধুয় ভরা। তার ছোঁয়ায় আসলে যেন হয়ে যাই পাগল পারা। শাপলা যেন দেশের প্রাণ, নদীর মাঝে বিরাজমান। বাঙালি জাতি দিয়েছে তার জাতীয় ফুলের সু-সম্মান। 

ফুল প্রেমি লিমন সিকদার বলেন, বর্ষার শুরুতে সকালে বিভিন্ন স্থানে শাপলার বাহারি রূপ দেখে চোখ জুড়িয়ে যেত। এসব দৃশ্য চোখে না দেখলে বোঝানো যাবে না। অনেকে আবার শাপলা বিক্রি করে জীবিকা নির্বাহ করতেন। স্থানীয়ভাবে সহজলভ্য হওয়ায় এলাকার লোকজন শাপলা তুলে খাদ্য হিসেবে ব্যবহার করে বিক্রি করতেন। সাংবাদিক আব্দুল কাইউম বলেন, বর্তমান সভ্যতায় বাড়তি জনগণের চাপের কারণে আবাদি জমি ভরাট করে বাড়ি, পুকুর, মাছের ঘের বানানোর ফলে বিল ও জলাশয়ের পরিমাণ কমে যাচ্ছে। যার কারণে শাপলা জন্মানোর জায়গাও কমে আসছে। পটুয়াখালী সরকারি কলেজের কলেজের সাবেক অধ্যক্ষ  শহিদুল ইসলাম বলেন,'শাপলা ফুল বাংলার সাংস্কৃতিতে এক অনন্য রুপ। শাপলাকে রক্ষা করা বাঙালি হিসেবে আমাদের নৈতিক দায়িত্ব।'