সামান্য পুঁজি আর অদম্য ইচ্ছাশক্তি। এই দুইকে কাজে লাগিয়ে ভাগ্য বদলের স্বপ্ন দেখছেন জামালপুরের মাদারগঞ্জ উপজেলার গুনারীতলা ইউনিয়নের বালাভরট এলাকার কৃষক মো. এমদাদ হোসেন। মাচায় লাউ চাষ করে তিনি পেয়েছেন সাফল্য, মুখে ফুটেছে হাসি। মাত্র ২১ শতাংশ জমিতে লাউয়ের চারা রোপণ করে ইতিমধ্যে ২০ হাজার টাকার লাউ বিক্রি করেছেন এমদাদ। মৌসুম শেষে প্রায় এক লাখ টাকার লাউ বিক্রির আশা করছেন তিনি। আগে ওই জমিতে বোরো ধান চাষ করতেন তিনি। কিন্তু ধানে লাভ না হওয়ায় কয়েক বছর আগে থেকে মাচা পদ্ধতিতে লাউ চাষ শুরু করেন। তার এই সিদ্ধান্ত এখন আশেপাশের কৃষকদের কাছেও অনুপ্রেরণা হয়ে উঠেছে।

স্থানীয়ভাবে জানা গেছে, লাউ মূলত শীতকালীন সবজি হলেও এখন প্রায় সারাবছরই চাষ হচ্ছে। তুলনামূলকভাবে শ্রম ও ব্যয় কম হওয়ায় মাচা পদ্ধতিতে লাউ চাষ দিন দিন জনপ্রিয় হয়ে উঠছে। এই পদ্ধতিতে পোকামাকড়ের আক্রমণও কম হয়, ফলে কীটনাশক ব্যবহারও কম লাগে।

চলতি মৌসুমে এমদাদ হোসেন ১২ কাঠা (২১ শতাংশ) জমিতে মাচা তৈরি করে লাউ চাষ করেছেন। বীজ, সার ও মাচা তৈরিতে তার খরচ হয়েছে প্রায় ১৫ হাজার টাকা। এখন প্রতিটি লাউ বিক্রি করছেন ৪০ থেকে ৫০ টাকায়। উপজেলার বালিজুড়ী, কালুর মোড় ও জোনাইল বাজারে এসব লাউ বিক্রি করছেন তিনি। গত ছয় দিনেই প্রায় ২০ হাজার টাকার লাউ বিক্রি করেছেন এমদাদ।

সরেজমিনে দেখা যায়, তার লাউ খেতে সারি সারি মাচার নিচে ঝুলছে শতাধিক সবুজ লাউ। রোদে পুড়েও এমদাদ তার কলেজপড়ুয়া ছেলে এমিয়ন ইসলাম সোহাগকে নিয়ে ক্ষেতের পরিচর্যায় ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন। কীটনাশক ছাড়াই কেবল জৈব সার ব্যবহার করে উৎপাদিত তার লাউয়ের চাহিদা স্থানীয়ভাবে বেশ ভালো।

স্থানীয় কৃষক মো. ফজল মন্ডল বলেন, ‘এমদাদের লাউ দেখে আমরা উৎসাহিত হয়েছি। আগামী মৌসুমে আমিও মাচায় লাউ চাষের পরিকল্পনা করছি।’

মাদারগঞ্জ উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা কৃষিবিদ মো. হাবিবুর রহমান বলেন, ‘কৃষকদের মধ্যে এখন মাচায় লাউ চাষের প্রবণতা বেড়েছে। এটি স্বল্প খরচে অধিক লাভজনক ফসল। সঠিক পরিচর্যা জানা থাকলে সহজেই ভালো ফলন পাওয়া যায়। আমরা নিয়মিত পরামর্শ দিচ্ছি, যেন কৃষকেরা আধুনিক ও পরিবেশবান্ধব উপায়ে সবজি উৎপাদন করেন।’

তিনি আরও বলেন, এমদাদ হোসেনের এই সাফল্য মাদারগঞ্জের অন্য কৃষকদের জন্য অনুপ্রেরণার দৃষ্টান্ত হয়ে থাকবে।