বর্তমানে বিশ্বের সবচেয়ে বয়স্কা ব্যক্তির খেতাবে ভুষি ব্রিটিশ নাগরিক এথেল ক্যাটারহ্যাম বৃহস্পতিবার (২১ আগস্ট) তার ১১৬তম জন্মদিন উদযাপন করেছেন। কয়েক মাস আগে ব্রাজিলের ইনা ক্যানাবারো লুকাসের মৃত্যু হলে এথেল আনুষ্ঠানিকভাবে বিশ্বের সবচেয়ে বয়স্ক ব্যক্তির খেতাব অর্জন করেন। প্রথম বিশ্বযুদ্ধ শুরু হওয়ার পাঁচ বছর আগে তার জন্ম। দক্ষিণ-পশ্চিম ইংল্যান্ডের শিপটন বেলিঙ্গার গ্রামে ১৯০৯ সালের ২১ আগস্ট জন্মগ্রহণ করেন তিনি।

বর্তমানে ক্যাটারহ্যাম লন্ডনের দক্ষিণে সারেতে একটি কেয়ার হোমে থাকেন। হোম কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, পরিবার নিয়ে নীরবে নিজের মতো করে জন্মদিন পালন করেছেন এথেল। গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডস অনুসারে, ইতিহাসের সবচেয়ে দীর্ঘায়ু ব্যক্তি ছিলেন ফরাসি নারী জিন ক্যালমেন্ট। তিনি ১২২ বছর ১৬৪ দিন বেঁচে ছিলেন। ১৯৯৭ সালে তার মৃত্যু হয়।

তবে বর্তমানে জীবিতদের মধ্যে এথেল ক্যাটারহ্যাম সর্বাধিক বয়স্ক। তার দীর্ঘায়ুর রহস্য সম্পর্কে তিনি হাস্যরস করে বলেন, ‘আমি কখনো কারো সঙ্গে তর্ক করি না! শুধু শুনি আর যা পছন্দ করি তা-ই করি।’ তার তিন নাতি-নাতনি ও পাঁচ প্রপৌত্র রয়েছে।

গত বছর তিনি রাজা তৃতীয় চার্লসের কাছ থেকে ১১৫তম জন্মদিনে অভিনন্দন চিঠি পেয়েছিলেন। তার প্রপিতামহী ছিলেন রাজা সপ্তম এডওয়ার্ডের শেষ জীবিত প্রজা।

এথেল ১০০ বছর বয়সে গাড়ি চালানো বন্ধ করেন। ২০২০ সালে ১১০ বছর বয়সে তিনি কোভিড আক্রান্ত হয়েও সুস্থ হয়ে ওঠেন। ব্রিটিশ জন টিনিসউড ২০২৪ সালে বিশ্বের সবচেয়ে বয়স্ক পুরুষ হিসেবে ৮ মাস খেতাব ধরে রেখেছিলেন। তবে গত নভেম্বরে ১১২ বছর বয়সে তার মৃত্যু হয়।

সূত্র: দ্য মিরর