এ বছর বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী ঝড় ‘হারিকেন মেলিসা’ বর্তমানে ক্যারিবিয়ান সাগর পেরিয়ে উত্তর-পূর্ব দিকে অগ্রসর হচ্ছে এবং জ্যামাইকার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। 

ঝড়ের আশঙ্কায় জ্যামাইকার বহু মানুষকে ইতোমধ্যে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। তবে মেলিসার ধীরগতির কারণে দ্বীপজুড়ে কয়েক দিন ধরেই তীব্র উদ্বেগের পরিবেশ বিরাজ করছে। 

দ্বীপে আটকে পড়া এক ব্রিটিশ নারী বলেন, “একটা অদ্ভুত গর্জনের শব্দ শোনা যাচ্ছে... যেন কিছু একটা আসছে। পাখিরা সব উড়ে গেছে।”

এ পর্যন্ত জ্যামাইকায় তিনজনের মৃত্যু হয়েছে বলে জানা গেছে। এছাড়া হাইতি ও ডোমিনিকান প্রজাতন্ত্রে আরও চারজন নিহত হয়েছেন।

আবহাওয়াবিদদের আশঙ্কা, এটি জ্যামাইকার ইতিহাসে আঘাত হানা সবচেয়ে ভয়ংকর হারিকেন হতে পারে। ঝড়ের বাতাসের গতি ঘণ্টায় ১৭৫ মাইল (২৮২ কিলোমিটার) পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে এবং বৃষ্টিপাত হতে পারে সর্বোচ্চ ১০১ সেন্টিমিটার (৪০ ইঞ্চি)।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক ন্যাশনাল হারিকেন সেন্টার সোমবার সকালে হারিকেন মেলিসাকে সর্বোচ্চ শক্তিশালী ক্যাটাগরি–৫ পর্যায়ে উন্নীত করেছে।

স্থানীয় সময় সোমবার দুপুর ২টা ৪০ মিনিটে (বাংলাদেশ সময় রাত) বিবিসি ওয়ার্ল্ড সার্ভিসের ‘নিউজডে’ অনুষ্ঠানে জ্যামাইকার পানি, পরিবেশ ও জলবায়ু পরিবর্তন বিষয়ক মন্ত্রী ম্যাথিউ সামুদা বলেন, “এটি জ্যামাইকার জন্য এক ভয়াবহ পরিস্থিতি।”

তিনি জানান, দেশের প্রায় ৭০ শতাংশ মানুষ সমুদ্র থেকে মাত্র পাঁচ কিলোমিটারের (৩.১ মাইল) মধ্যে বসবাস করেন। এই ঝড়ের প্রভাবে কিংস্টন, ওল্ড হারবার বে, রকি পয়েন্ট ও সেন্ট এলিজাবেথের মতো নিচু এলাকা মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।

মন্ত্রী আরও বলেন, “আমরা প্রস্তুতির ক্ষেত্রে যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি। গত এক সপ্তাহ ধরে দ্বীপজুড়ে আশ্রয়কেন্দ্রের তথ্য জানানো হচ্ছে এবং ঘরে বন্যা ঠেকাতে বালির বস্তা রাখার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।”

তবে তিনি জানান, আশ্রয়কেন্দ্রে যেতে মানুষকে রাজি করানো কঠিন হচ্ছে। কারণ, অনেকেই নিজের সম্পদ রক্ষাকে জীবনের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ মনে করছেন।

সামুদা প্রবাসী জ্যামাইকানদের আহ্বান জানিয়েছেন, “দেরি হওয়ার আগে আপনারা দেশে থাকা আত্মীয়দের সঙ্গে যোগাযোগ করুন।”