প্রধান উপদেষ্টা ড. মুহাম্মদ ইউনূস বলেছেন, "সন্দ্বীপের মানুষ এতদিন কাদা মাড়িয়ে ও ডিঙি নৌকায় সাগর পারাপার করতেন, কিন্তু এখন তাদের জন্য নিরাপদ যোগাযোগ ব্যবস্থা গড়ে ওঠেছে। এটি খুবই লজ্জার বিষয় যে ৫০ বছরেও সন্দ্বীপের সঙ্গে নিরাপদ যোগাযোগ গড়ে ওঠেনি। তবে আজকে সন্দ্বীপের সঙ্গে নিরাপদ যোগাযোগ স্থাপন করা হয়েছে, যা আমাদের জন্য অত্যন্ত গর্বের বিষয়।"

আজ (২৪ মার্চ) সন্দ্বীপ উপজেলা পরিষদ প্রাঙ্গণে ফেরি সার্ভিস উদ্বোধন অনুষ্ঠানে ভার্চুয়ালি যোগ দিয়ে তিনি এসব কথা বলেন।

এর আগে সকাল ৯টায় সীতাকুণ্ডের বাঁশবাড়িয়া থেকে সমুদ্রপথের প্রথম ফেরি সন্দ্বীপের গুপ্তছড়ার উদ্দেশে রওনা হয়। এক ঘণ্টার যাত্রা শেষে ফেরিটি দ্বীপে পৌঁছালে হাজার খানেক মানুষ এর স্বাগত জানায়।

ড. ইউনূস আরও বলেন, "আজ শুধু সন্দ্বীপের জন্য নয়, পুরো চট্টগ্রামের জন্য একটি আনন্দের দিন। স্বাধীনতার মাসে এই সুখবর দিয়ে আমি আনন্দিত। সন্দ্বীপের উন্নয়ন শুরু হলো এবং আরও সুন্দর হবে। দেশকে সুষম উন্নতির মাধ্যমে এগিয়ে নিতে হবে।"

এদিকে, চট্টগ্রামের সীতাকুণ্ড-সন্দ্বীপ রুটে দেশের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো সাগরপথে ফেরি সার্ভিস চালু হয়েছে। ২৪ মার্চ সকাল ৮:৩০ টায় সীতাকুণ্ডের বাঁশবাড়িয়া ঘাটে ফেরি সেবার আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করেন অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের ৬ উপদেষ্টা।

এরা হলেন— নৌপরিবহন মন্ত্রণালয়, শ্রম ও কর্মসংস্থান মন্ত্রণালয়ের উপদেষ্টা এম সাখাওয়াত হোসেন; বিদ্যুৎ, জ্বালানি ও খনিজ সম্পদ মন্ত্রণালয়, সড়ক পরিবহন ও সেতু মন্ত্রণালয়ের উপদেষ্টা মুহাম্মদ ফাওজুল কবির খান; পরিবেশ, বন ও জলবায়ু পরিবর্তন মন্ত্রণালয়, পানি সম্পদ মন্ত্রণালয়ের উপদেষ্টা সৈয়দা রিজওয়ানা হাসান; মুক্তিযুদ্ধ বিষয়ক মন্ত্রণালয়, দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা ও ত্রাণ মন্ত্রণালয়ের উপদেষ্টা ফারুক ই আজম; প্রাথমিক ও গণশিক্ষা মন্ত্রণালয়ের উপদেষ্টা অধ্যাপক ডা. বিধান রঞ্জন রায় পোদ্দার; এবং মৎস্য ও প্রাণিসম্পদ মন্ত্রণালয়ের উপদেষ্টা ফরিদা আখতার।

জানা গেছে, চট্টগ্রামের মূল ভূখণ্ড থেকে বিচ্ছিন্ন দ্বীপ উপজেলা সন্দ্বীপের এই ফেরি সেবা বহুদিনের আকাঙ্ক্ষিত ছিল। সীতাকুণ্ডের বাঁশবাড়িয়া থেকে সন্দ্বীপের গুপ্তছড়া রুটে ফেরি চলাচল শুরু হয়েছে। এখন থেকে বাস, ট্রাক ও প্রাইভেট কারসহ সব ধরনের যানবাহন সরাসরি সন্দ্বীপে পৌঁছানোর সুযোগ মিলেছে।

সন্দ্বীপবাসী আনন্দিত, কারণ এবার তারা ব্যক্তিগত গাড়িতে ঈদসহ অন্যান্য সময় পরিবার-পরিজনের সঙ্গে সন্দ্বীপে যেতে পারবেন। এ সম্পর্কে সন্দ্বীপের বাসিন্দা এহসানুল হক বলেন, "এটি আমাদের জন্য ঈদের একটি বিশেষ উপহার, যেহেতু আমরা এবার পরিবারের সাথে ঈদ কাটাতে পারব।"

ফেরি চলাচলের জন্য ফি নির্ধারণ করা হয়েছে- সাধারণ যাত্রী ১০০ টাকা, মোটরসাইকেল ২০০ টাকা, সিএনজিচালিত অটোরিকশা ৫০০ টাকা, ব্যক্তিগত গাড়ি ৯০০ টাকা, বাস ৩,৩০০ টাকা, ট্রাক ৩,৩৫০ টাকা এবং ১০ চাকার গাড়ি ৭,১০০ টাকা।

বিআইডব্লিউটিএ কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, সীতাকুণ্ড-সন্দ্বীপ রুটে ফেরি চলাচলে সময় লাগে প্রায় ১ ঘণ্টা ১০ মিনিট এবং প্রতিদিন যাওয়া-আসা মিলিয়ে ৪ বার ফেরি চলাচলের পরিকল্পনা রয়েছে। এছাড়া, ফেরিতে ৩৫টি যানবাহন ও ৬০০ জন যাত্রী চলাচল করতে পারবে।

এদিকে, ফেরি সার্ভিসের উদ্বোধন উপলক্ষে বিআরটিসির বাস সেবাও চালু করা হয়েছে, যা ঢাকা-সন্দ্বীপ রুটে চলাচল করবে। এছাড়া, চট্টগ্রামের এয়ারপোর্ট-সি বিচ-নিমতলা-নয়াবাজার-কুমিরা-বাঁশবাড়িয়া ফেরিঘাট-সন্দ্বীপ রুটে এসি বাস সেবা চালু করা হয়েছে।

সন্দ্বীপ উপজেলা পরিষদ প্রাঙ্গণে আয়োজিত সমাবেশে প্রধান অতিথি হিসেবে ভার্চুয়ালি বক্তব্য দেন প্রধান উপদেষ্টা মুহাম্মদ ইউনূস।