১৯৯৮ সাল থেকে ৩২ দল নিয়ে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে ম্যাচ হয় মোট ৬৪টি। যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠেয় ২০২৬ বিশ্বকাপ প্রথমবারের মতো হবে ৪৮ দল নিয়ে। সেখানে প্রাথমিকভাবে ৮০ ম্যাচ রাখার পরিকল্পনা করেছিল ফিফা।

বিভিন্ন সংবাদ মাধ্যমের খবরে বলা হয়, সেই সংখ্যা বেড়ে হচ্ছে ১০৪ এবং রুয়ান্ডার রাজধানী কিগালিতে ফিফার সভায় এ দিন নতুন পরিকল্পনার ঘোষণা আসতে পারে।

পরে বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থাও বিবৃতি দিয়ে নিশ্চিত করে বিষয়টি।

“ফিফা কাউন্সিল সর্বসম্মতিক্রমে ২০২৬ বিশ্বকাপের ফরম্যাটে প্রস্তাবিত সংশোধনী অনুমোদন করেছে।”

প্রাথমিকভাবে ৪৮ দলকে ১৬টি গ্রুপে ভাগ করার পরিকল্পনা ছিল ফিফার। সেক্ষেত্রে প্রতি গ্রুপে দল থাকবে ৩টি। এখন গ্রুপ হবে ১২টি, বর্তমান ফরম্যাটের মতো প্রতি গ্রুপে দল থাকবে ৪টি।

প্রতি গ্রুপের শীর্ষ দুটি দল উঠবে শেষ বত্রিশে, সঙ্গে গ্রুপে তৃতীয় হওয়াদের মধ্যে সেরা আটটি দলও জায়গা পাবে এই ধাপে।

এই ৩২ দল নিয়ে শুরু হবে নকআউট পর্ব; যথাক্রমে শেষ ষোলো, কোয়ার্টার-ফাইনাল, সেমি-ফাইনাল ও ফাইনাল।