বিশ্বজুড়ে জনপ্রিয় খেলাগুলোর মধ্যে বাস্কেটবল অন্যতম। সত্তর ও আশির দশকে বাংলাদেশেও এই খেলার বেশ জনপ্রিয়তা ছিল। তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তা কিছুটা হারিয়ে যেতে বসেছে। খেলাটির প্রসারে কাজ করছে বাংলাদেশ বাস্কেটবল ফেডারেশন। শুধু খেলার উন্নয়ন নয়, খেলোয়াড়দের শিক্ষার সুযোগ বাড়ানোর উদ্যোগও নেওয়া হচ্ছে।
সম্প্রতি আমেরিকান ইন্টারন্যাশনাল ইউনিভার্সিটি বাংলাদেশ (এআইইউবি) এবং বাংলাদেশ বাস্কেটবল ফেডারেশনের মধ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়েছে। তিন বছরের এই চুক্তির আওতায় বাংলাদেশে বাস্কেটবল খেলোয়াড়দের শিক্ষার সুযোগ দেওয়া হবে। এআইইউবি এবার ফেডারেশনের শিক্ষা পার্টনার হিসেবে যুক্ত হয়েছে, যা ক্রীড়া জগতে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ।
বাস্কেটবল ফেডারেশনের সভাপতি ড.শামীম নেওয়াজ (আকা) বলেন, ‘চার জন বাস্কেটবল খেলোয়াড় এআইইউবিতে স্কলারশীপের অধীনে পড়াশোনা করতে পারবে। কোন ক্রাইটেরিয়ায় কিভাবে কারা এই সুবিধা পাবেন সেটা আমরা পরবর্তীতে আলোচনা করে ঠিক করব।’
বাংলাদেশের ক্রীড়াক্ষেত্রে শিক্ষার সমন্বয় নতুন নয়। ২০২৩ সাল থেকে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে জাতীয় পর্যায়ের খেলোয়াড়দের সরাসরি ভর্তি হওয়ার সুযোগ দেওয়া হচ্ছে। গত দুই বছরে অনেক ক্রীড়াবিদ এই সুযোগ গ্রহণ করেছেন। একইভাবে জাহাঙ্গীরনগরসহ অন্যান্য কয়েকটি পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়েও খেলোয়াড়দের ভর্তি পরীক্ষায় অগ্রাধিকার দেওয়া হয়, যদিও তাদের পাশ করতে হয়।
বাংলাদেশে খেলাধুলা ও প্রশিক্ষণের বেশিরভাগ সুযোগ ঢাকাকেন্দ্রিক। ফলে যারা ঢাকা বা জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারেন না, তাদের জন্য প্রাইভেট বিশ্ববিদ্যালয়ই একমাত্র বিকল্প হয়ে দাঁড়ায়। এর আগেও এআইইউবি বিভিন্ন ক্রীড়াবিদদের শিক্ষার সুযোগ দিয়েছে। বর্তমানে এই বিশ্ববিদ্যালয়ে বেশ কয়েকজন ক্রিকেটার ও ফুটবলার অধ্যয়ন করছেন। এবার বাস্কেটবল খেলোয়াড়দেরও যুক্ত করার মাধ্যমে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল এই উদ্যোগ।
এই ধরনের শিক্ষামূলক সহযোগিতা ক্রীড়াঙ্গনের বিকাশে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। এটি ক্রীড়াবিদদের শুধু খেলার মধ্যেই সীমাবদ্ধ রাখবে না, বরং তাদের শিক্ষাজীবনেও অগ্রসর হতে সহায়তা করবে। ভবিষ্যতে এমন আরও উদ্যোগ বাংলাদেশ ক্রীড়াক্ষেত্রে ইতিবাচক পরিবর্তন আনতে পারে।