২০২৬ বিশ্বকাপ ১৯৫৮ সালের পর দ্রুততম আসর হিসেবে ৩৩তম ম্যাচে ১০০ গোলের মাইলফলক স্পর্শ করেছে। শনিবার সুইডেনের বিপক্ষে ৫-১ গোলের জয়ে নেদারল্যান্ডসের তৃতীয় গোলটি করেন লিভারপুলের ফরোয়ার্ড কোডি গাকপো।

৬৮ বছরের মধ্যে এই প্রথমবার তিন অঙ্কের গোলসংখ্যায় পৌঁছাতে ৩৩টি ম্যাচ লেগেছে। এর চেয়ে দ্রুততর ছিল ১৯৫৪ সালে সুইজারল্যান্ডে অনুষ্ঠিত টুর্নামেন্টটি, যখন ১০০ গোল হতে মাত্র ২০টি ম্যাচ লেগেছিল। বিবিসি স্পোর্টস।

ব্রাজিলে অনুষ্ঠিত ২০১৪ সালের ফাইনালে ১০০ গোলে পৌঁছাতে ৩৬টি ম্যাচ লেগেছিল, যা ১৯৮২ সালের সমান। আর্জেন্টিনায় ১৯৭৮ এবং ১৯৯৪ সালে আমেরিকায় অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে এ মাইলফলক স্পর্শ করতে লেগেছিল ৩৮টি ম্যাচ। 

আমেরিকা, মেক্সিকো এবং কানাডার যৌথ আয়োজনে এই বিশ্বকাপে প্রতি ম্যাচে গড়ে ৩.০৯টি গোল হচ্ছে এবং এটি ৩০০ গোল ছাড়িয়ে যাওয়ার পথে রয়েছে। তাহলে ১০০ গোলে পৌঁছাতে মাত্র ৩৩টি ম্যাচ লাগল কেন? গোলরক্ষকরা গোল ঠেকাতে বল নিয়ে হিমশিম খাচ্ছেন? ১১ জুন দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ২-০ গোলের জয়ে মেক্সিকোর জুলিয়ান কুইনোনস এই বিশ্বকাপে প্রথম গোলটি করেন। মেক্সিকো সিটিতে সেই উদ্বোধনী ম্যাচের পর থেকে গোলের বন্যা বয়ে চলেছে। 

এই গোলবন্যা শুরু হয় ১৪ জুন হিউস্টনে অভিষেককারী কুরাকাওকে জার্মানির ৭-১ গোলের বিশাল ব্যবধানের ম্যাচ দিয়ে। এর চারদিন পরই ভ্যাঙ্কুভারে কাতারকে ৬-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে কানাডা। 

এত বেশি গোলের একটি কারণ হতে পারে ম্যাচগুলোতে ব্যবহৃত অ্যাডিডাস 'ট্রিওন্ডা' বল। মনে হচ্ছে, বলের গতিপথের কারণে বেশ কয়েকজন গোলরক্ষক ইতোমধ্যেই বিভ্রান্ত হয়েছেন। এই সপ্তাহের শুরুতে যখন ফ্রান্সের অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপ্পে ৩০ গজ দূর থেকে সেনেগালের গোলরক্ষক এদুয়ার্দ মেন্ডিকে পরাস্ত করে খেলার দ্বিতীয় এবং টুর্নামেন্টের দীর্ঘতম গোলটি করেন, তখন বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে ওঠে। 

প্রথম রাউন্ডের ম্যাচগুলোতে ২২ গজের বেশি দূর থেকে করা পাঁচটি গোলের মধ্যে এটি ছিল একটি। এই গোলগুলোর মধ্যে দুটি করেছিলেন সুইডেনের ইয়াসিন আয়ারি, তিউনিসিয়ার বিপক্ষে যথাক্রমে ২৪.৮ গজ এবং ২৪.৩ গজ দূর থেকে। শীর্ষ পাঁচটি গোলের মধ্যে রয়েছে অস্ট্রেলিয়ার কনর মেটকাফ (তিউনিসিয়ার বিপক্ষে ২৫.৬ গজ) এবং ইসমাইল সাইবারির (ব্রাজিলের বিপক্ষে ২৪.৭ গজ) করা গোল। 

ইংল্যান্ডের সাবেক গোলরক্ষক জো হার্ট বিবিসি স্পোর্টকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন, গোলরক্ষকরা বল নিয়ন্ত্রণে আনতে হিমশিম খাচ্ছেন। ১৭ জুন ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ক্রোয়েশিয়ার হয়ে মার্টিন বাতুরিনা যখন সমতা ফেরান, তখন হার্ট লক্ষ্য করেন যে বলটি প্রত্যাশার চেয়ে দ্রুত জর্ডান পিকফোর্ডের দিকে ছুটে যাচ্ছিল। 

পেনাল্টি বক্সের বাইরে থেকে ১০টিরও বেশি গোল হয়েছে, এছাড়াও গোলরক্ষকদের বাঁকানো শট ধরতে গিয়ে তালগোল পাকানোর পর করা সহজ ট্যাপ-ইন গোলের কথা তো বলাই বাহুল্য। বিবিসি স্পোর্টের হয়ে বিশ্বকাপে কর্মরত ইংল্যান্ডের প্রাক্তন গোলরক্ষক পল রবিনসন বলেন, এমন এক-দুটি ঘটনা ঘটেছে যেখানে এই ফুটবলটি প্রত্যাশা অনুযায়ী আচরণ করেনি। বিষয়টি নজরে রাখার মতো।

বিশ্বকাপের বল এই প্রথমবার সমস্যা তৈরি করছে না। ২০১০ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় অনুষ্ঠিত টুর্নামেন্টের সময় 'জাবুলানি' বলটি তার বাঁক, পতন এবং ভেসে যাওয়ার জন্য সুপরিচিত হয়ে ওঠে, যা বেশ কয়েকটি দূরপাল্লার গোলে অবদান রেখেছিল বলে মনে করা হয়। সেই সময়ে, ইংল্যান্ডের ডেভিড জেমসসহ বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় বলটির সমালোচনা করে বলেছিলেন যে এটি ‘অতিরিক্ত গোলের সুযোগ করে দেবে’ এবং ‘কিছু গোলরক্ষককে বোকা বানাবে’। সেই টুর্নামেন্টের শেষে, করা ১৪৫টি গোলের মধ্যে ২৬টিই ছিল ডি-বক্সের বাইরে থেকে।

এই গোলের জোয়ারের পেছনে কি বর্ধিত ফরম্যাট? এই বিশ্বকাপে গোলশূন্য ড্র ব্রাজিলের হয়ে নেইমারের মাঠে নামার মতোই বিরল। নতুনভাবে বর্ধিত ১০৪ ম্যাচের টুর্নামেন্টের তেত্রিশটি খেলা শেষে এমন ড্র হয়েছে মাত্র একটি। আর অভিষেককারী কেপ ভার্দের জন্য কী এক স্মরণীয় গোলশূন্য ড্র ছিল সেটি, যারা ১৫ই জুন আটলান্টায় ২০১০ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন স্পেনকে আটকে দিয়েছিল। কুরাকাও, জর্ডান এবং উজবেকিস্তানের সঙ্গে ব্লু শার্কসও ৪৮-দলের বর্ধিত বিশ্বকাপে অভিষেককারী চারটি দেশের মধ্যে অন্যতম। 

কেপ ভার্দে স্পেনকে হতাশ করলেও, কুরাসাও—আয়তন ও জনসংখ্যা উভয় দিক থেকেই টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণকারী সর্বকনিষ্ঠ দেশটি তাদের উদ্বোধনী ম্যাচে জার্মানির বিপক্ষে সাত গোল হজম করেছে। ব্রেন্টফোর্ড ও টটেনহ্যামের সাবেক বস টমাস ফ্রাঙ্ক বলেন, অবশ্যই, বেশি দল এবং নিম্ন-র্যাঙ্কের দল থাকার কারণে মানের দিক থেকে কিছুটা প্রভাব পড়েছে। কিন্তু জার্মানি বনাম কুরাসাওয়ের মতো কয়েকটি ম্যাচ, যেখানে শেষ পর্যন্ত খেলাটা তাদের হাতছাড়া হয়ে যায়, তা বাদ দিলে এখন পর্যন্ত খুব বেশি দল বিধ্বস্ত হয়নি।

ফিফার র্যাঙ্কিংয়ে ৬৮তম স্থানে থাকা জর্ডান অস্ট্রিয়ার কাছে ৩-১ গোলে হেরে তাদের অভিযান শুরু করেছে, অন্যদিকে উজবেকিস্তানও কলম্বিয়ার কাছে একই ব্যবধানে হেরেছে। এত বেশি গোল হওয়ার পেছনে ম্যাচগুলোর মধ্যবর্তী ব্যবধান কি একটি কারণ? ১১ জুন টুর্নামেন্ট শুরু করা মেক্সিকোকে দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে আবার খেলার জন্য এক সপ্তাহ অপেক্ষা করতে হয়েছিল।

এই দীর্ঘ অপেক্ষা কি আরও শক্তিশালী দলগুলোকে পুনরায় খেলার আগে সতেজ ও পুনরুজ্জীবিত হওয়ার সুযোগ দিয়েছে?

গরম কি ক্লান্তি এবং আরও বেশি গোলের কারণ হচ্ছে? এই বিশ্বকাপে (প্রতি ম্যাচে ৩.০৯ গোল) গোলের হার চার বছর আগের কাতার বিশ্বকাপের (প্রতি ম্যাচে ২.৬৯ গোল) চেয়েও বেশি, যেখানে মধ্যপ্রাচ্যের গ্রীষ্মের অসহনীয় তাপমাত্রা কমানোর জন্য সেই টুর্নামেন্টটি ডিসেম্বরে অনুষ্ঠিত হয়েছিল। তাহলে উত্তর আমেরিকার গরম কি শারীরিক কষ্ট এবং আরও বেশি গোলের কারণ হচ্ছে?

টুর্নামেন্টের ১০৫টি গোলের মধ্যে (আইভরি কোস্টের বিপক্ষে জার্মানির জয়ের পর), ৩০টি গোল হয়েছে ৭৬তম মিনিট থেকে খেলা শেষ হওয়ার মধ্যে (২৮.৬% - যা ইতিহাসের ষষ্ঠ-সর্বোচ্চ এবং ২০১৪ সালের পর সর্বোচ্চ হওয়ার পথে)।

গোলের কারণ হিসাবে বেশ কিছু মারাত্মক ভুলও রয়েছে। তিউনিসিয়ার এলিস শিখিরি সুইডেনের বিপক্ষে একটি বিপজ্জনক জায়গায় বলের দখল হারান, যার ফলে ভিক্টর গিওকেরেস গোল করেন। উত্তর আফ্রিকার দলটি মোট ছয়টি ভুল করে, যার ফলে তারা শট নেওয়ার সুযোগ পায় এবং এর মধ্যে চারটি সরাসরি গোলে পরিণত হয়।

নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচে গ্রাহাম পটারের দল ৫-১ গোলে জয়লাভ করে। অন্যদিকে, হাইড্রেটিং ব্রেক—যা কিছু ম্যাচে দর্শকদের দুয়োধ্বনির শিকার হয়েছে—দলগুলোকে কি নিজেদের গুছিয়ে নিতে এবং এরপর গোল করতে সাহায্য করেছে? ১০৪টি ম্যাচের প্রতিটিতে বাধ্যতামূলক তিন মিনিটের বিরতি খেলোয়াড়দের তরল পানের জন্য ব্যবহার করার কথা থাকলেও, প্রধান কোচরা এই বিরতিকে কৌশলগত পরিবর্তন আনতে এবং খেলোয়াড়দের নতুন নির্দেশনা দেওয়ার জন্য ব্যবহার করেছেন।নিউ জার্সিতে অনুষ্ঠিত উদ্বোধনী ম্যাচে ব্রাজিল মরক্কোর কাছে ১-০ গোলে পিছিয়ে ছিল, কিন্তু প্রথমার্ধের ড্রিঙ্কস ব্রেকের পর খেলা পুনরায় শুরু হওয়ার ১০ মিনিটের মধ্যেই তারা সমতায় ফেরে।

গোলের এই জোয়ারের পেছনে আরেকটি কারণ হলো, অনেক বড় তারকা এসে শুরু থেকেই দুর্দান্ত খেলছেন। লিওনেল মেসি আলজেরিয়ার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করেছেন, কিলিয়ান এমবাপ্পে সেনেগালের বিপক্ষে জোড়া গোল করেছেন, অন্যদিকে ভিনিসিয়াস জুনিয়র ব্রাজিলের দুটি ম্যাচেই গোল করেছেন। 

আর্লিং হালান্ড, যিনি ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে ২৭ গোল করে ২০২৫-২৬ প্রিমিয়ার লিগের গোল্ডেন বুট জিতেছেন, তিনিও ইরাকের বিপক্ষে নরওয়ের ৪-১ গোলের জয়ে জোড়া গোল করেছেন, যেমনটা করেছেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হ্যারি কেইন ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে জয়ে।

ফ্রাঙ্ক আরও বলেন, আমরা বিশ্বকাপ বা ইউরোতে বহুবার দেখেছি যে কঠিন একটি মৌসুমের পর শীর্ষ খেলোয়াড়রা পুরোপুরি ফিট থাকেন না, ঠিক যেমনটা দুই বছর আগে ইউরো ২০২৪-এ হ্যারি কেইনের সাথে হয়েছিল। কিন্তু তিনি এবং লিওনেল মেসি ও আর্লিং হালান্ডের মতো অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়রা সবাই দুর্দান্ত খেলছেন এবং তাদের এর চেয়ে বেশি ফিট আর মনে হচ্ছে না।’

বিবিসি স্পোর্টসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ম্যানচেস্টার সিটির সাবেক ডিফেন্ডার মাইকা রিচার্ডস বলেছেন, ‘এই বিশ্বকাপে ফরোয়ার্ডদেরকে খুবই আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছে। মনে হচ্ছে যেন তারা সবাই বিশ্বাস করে যে তারা গোল করবে এবং প্রত্যেকেই নিজেদের ওপর ভরসা রাখছে। এখন আর কৌশলগত দিকটা মুখ্য নয়, বরং বিশ্বকাপে খেলার যে ভালো লাগার অনুভূতি, সেটাই মূল বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে।’