সৌদি আরবের পর্যটন দূত হিসেবে আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করা হয়েছে ইতিহাসের অন্যতম সেরা ফুটবলার লিওনেল মেসির নাম। সৌদির পর্যটনমন্ত্রী আহমেদ আল-খাতেব দূত হিসেবে মেসির নাম ঘোষণা করেন।

এ ঘোষণা দিয়ে আল-খাতেব লিখেছেন, ‘লিওনেল মেসি ও তার বন্ধুদের সৌদি আরবে স্বাগত জানাই। আপনাকে নিয়ে লোহিত সাগরের সৌন্দর্য উপভোগ ও আমাদের সমৃদ্ধ ইতিহাস জানাতে আর তর সইছে না। সৌদিতে এটি মেসির প্রথম ভ্রমণ নয়, শেষবারও নয়। আনন্দের সঙ্গে আমি মেসিকে সৌদি পর্যটনের দূত ঘোষণা করছি।’

প্যারিস সেইন্ট জার্মেই ও আর্জেন্টিনা দলের সতীর্থ খেলোয়াড় লেয়ান্দ্র পারেদেস ও তার পরিবারের সঙ্গে সোমবার সৌদি আরবের জেদ্দা বিমানবন্দরে অবতরণ করেন লিওনেল মেসি। সেদিনই লোহিত সাগর ভ্রমণের একটি ছবিও আপলোড করেন সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে।

গত ফেব্রুয়ারিতেই ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম টেলিগ্রাফ জানিয়েছিল, সৌদি পর্যটন বোর্ডের তরফ থেকে মেসিকে আনুষ্ঠানিক দূত হওয়ার প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে। তবে সে সময় সৌদি রাজতন্ত্রের শাসনে গ্রেপ্তার ও নির্যাতনের শিকার হওয়া অনেকেই মেসিকে এসব বিষয়ে জড়াতে নিষেধ করেছিলেন।